Le Forche Caudine: la trappola sannita diventata un modo di dire

Paesi del Sannio · venerdì 30 ottobre 2026

«Passare sotto le forche caudine» lo diciamo tutti, ma è nato qui. Nel 321 a.C. il generale sannita Gaio Ponzio fece portare ai Romani, da soldati vestiti da pastori, una notizia falsa e li attirò sulla via più corta, tra due gole strette.

Racconta Livio che i Romani trovarono la seconda gola chiusa da tronchi e massi, i Sanniti armati in alto e, tornando indietro, anche la prima sbarrata. Si arresero senza combattere e uscirono disarmati, con una sola veste, passando sotto il giogo: un'asta su due altre piantate a terra, più bassa di un uomo. Prima i consoli, poi tutti, tra gli insulti dei vincitori.

Dove sia successo non è certo: la Treccani parla di «località non ben accertata». L'ipotesi più accettata è la valle tra Arienzo e Arpaia, con l'uscita alla stretta di Arpaia; e per decenni Arpaia e Forchia si sono contese il punto del giogo, finito nello stemma di Forchia.

Fonti

• Treccani – Vocabolario, «caudino»
• Treccani – Enciclopedia, «Caudina, Valle»
• Treccani – Enciclopedia, «Pònzio, Gaio»
• Treccani – Vocabolario, «giogo»
• Tito Livio, Ab Urbe condita, libro IX (testo latino, The Latin Library)
• Wikipedia – Battaglia delle Forche Caudine
• Wikipedia – Localizzazione delle Forche Caudine
• Wikipedia – Forchia
• N. Horsfall, «The Caudine Forks: Topography and Illusion», Papers of the British School at Rome 50 (1982), Cambridge University Press

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